万引を繰り返し８度目の入所となった７４歳の女性。「犯罪を甘く考えていた」＝2015年２月３日午前（画像は一部加工しています）
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万引を繰り返し８度目の入所となった７４歳の女性。「犯罪を甘く考えていた」＝2015年２月３日午前（画像は一部加工しています）

　

　国内最大の女子刑務所「栃木刑務所」（栃木市惣社町）が2028年4月に廃止される見通しとなった。今から10年前の2015年、下野新聞は記者が塀の中を取材したルポ企画「更正へ…償いの道　栃木・女子刑務所の現状」（全６回）を報道しました。受刑者の高齢化や国際化、再犯の増加など多様化する問題に迫った記事を通じて、栃木刑務所の役割を振り返ります。

　手に刻まれた深いしわが、年齢を物語っていた。

　２０１４年１２月、１年８カ月の刑期で栃木刑務所に収監された７４歳の女性。後ろで束ねた髪には白いものが目立つ。

　「あたし、ずーっと万引なんです」

　「（栃木刑務所に）お世話になるのは８回目」

　殺風景な面会室に乾いた声が響いた。