さくらジャパンの守護神として初の五輪に挑む中村（右）＝６月、大井ホッケー競技場メインピッチ
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さくらジャパンの守護神として初の五輪に挑む中村（右）＝６月、大井ホッケー競技場メインピッチ

　パリ五輪出場へとつながった転機は、いつも軽い気持ちがきっかけだった。

　堅守がベースのホッケー女子日本代表「さくらジャパン」で鍵を握る不動の背番号１が、ホッケーを始めたのは小学４年生の時、幼なじみに誘われたから。小さい頃は泣き虫でいつも人の後ろに隠れていた。オルガンを習っていたこともあったが、将来の夢は特になかった。