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若林正恭さん
『青天』（文芸春秋）
直木賞の受賞作を張り出す担当者。若林さんの落選が決まった瞬間だった＝７月１５日夜、東京都内
直木賞に決まった朝倉かすみさん（左）と、芥川賞に決まった小砂川チトさん＝７月１５日夜、東京都内
第１７５回芥川賞・直木賞の選考会が１５日、東京都内で開かれ、芥川賞には小砂川チトさんの『ゾンビ回収婦』（「群像」５月号）、直木賞には朝倉かすみさんの『けんぐゎい』（光文社）が選ばれた。共に３回目の候補入りでの受賞決定。初小説『青天（あおてん）』（文芸春秋）が直木賞にノミネートされたお笑いコンビ「オードリー」の若林正恭さんは受賞を逃した。（取材・文 共同通信＝平川翔）
（１）計算のない、光る表現
直木賞選考委員の作家、辻村深月さんは選考会後に取材に応じ、『青天』について「伸びやかで、光る表現がある。いい意味で計算をしていない、身体性を伴う文章が魅力」と評価した。
一方、作品の舞台を若林さんが青春時代を過ごした１９９０年代の東京にしたことについて、現代の読者への訴求力という観点から賛否があったと明かした。直木賞はノミネートを重ねて受賞に至るケースが多く、辻村さんは「この先にどんなものを書かれるのかを見てみたい」と今後の執筆へのエールを送った。
『青天』は、若林さんが学生時代に打ち込んだアメリカンフットボールを題材にした青春小説。高校のアメフト部の選手を主人公に、激しくぶつかり合うスポーツの躍動感と挫折を描いた。
テレビでおなじみの人気タレントの初小説が、伝統ある文学賞にノミネートされたことで注目され、東京都内の記者会見場には通常よりも多くの報道陣が集まった。
（２）１回目の投票で圏外に
辻村さんによると、１回目の投票で朝倉さんの『けんぐゎい』と、蝉谷めぐ実さんの『見えるか保己一』（ＫＡＤＯＫＡＷＡ）が同点となり、若林さんの『青天』など３作はあえなく受賞圏外に。残った２作による決選投票を満票で制したのが『けんぐゎい』だった。
『けんぐゎい』は江戸を舞台にした時代小説。主人公のふゆは顔中にあばたがあり、奉公先の手習い所で理不尽な目に遭う。やがて産科医として自立し、さまざまな事情を抱えた女性たちが支え合う独自のコミュニティーを創り上げていく。題名は、ある登場人物が主人公に対して言い放つ「圏外」という言葉を強調した造語に由来する。
朝倉さんにとって初の時代小説で「藤沢周平のような作品を書くつもりだったのに、書いても書いても藤沢周平にならなかった」と冗談めかして振り返る。
選考委員からは「つらい場面から始まるが、伸びやかな筆で、それを凌駕するパワーがある」と高い評価を受けた。朝倉さんは「小１くらいの語彙でラブレターを書いている感じだった。それが伸びやかさという印象になったのかも」と笑顔で話した。
（３）人なつっこい作品を
芥川賞に決まった小砂川さんは「人生にこんな日が来るとは…。胸がいっぱいです」と感激した様子で語った。受賞作は、人工知能（ＡＩ）に仕事を奪われたという夫のいる主人公が、仮想現実（ＶＲ）のゲームの世界で、プレーヤーに撃たれたゾンビの残骸を掃除する仕事に就く物語。
選考会では、単純作業に情熱を燃やす主人公の描写を通じて、効率重視の社会の風潮に疑問を投げかけたと評された。「働き方、生き方、価値観について、『歯車的』なほうが楽で、自分で決めていくのが難しいという方もいる。進歩だけでなく、この場にとどまりたい、ゆっくりしたいという方もいる。一律ではないような世の中であればと思う」
今後の抱負を問われると「格好良さとかわいらしさがあり、人なつっこい作品を送り出していけたら」と語った。
