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マヌルネコの赤ちゃん＝６月（神戸どうぶつ王国提供）
世界最古のネコといわれるマヌルネコの赤ちゃんが５月、神戸どうぶつ王国（神戸市）で５匹誕生し、すくすく成長中だ。日本動物園水族館協会の加盟施設では、今年の６月時点で２６匹しかいない希少な種。飼育員らは、子育ての様子を慎重に見守り、「元気いっぱいに育って」と願っている。一般公開は７月２１日の予定。
どうぶつ王国によると、５匹は５月１２日に生まれた。それぞれ太陽に関連する名前が付けられ、オス４匹は「サン」「コモレビ」「ボノ」「ハク」、メスは「ナギ」に決まった。現在は非公開の獣舎で生活しており、母ネコとじゃれあう活発な様子が見られるという。
５匹は、離乳食のミンチ肉を食べて成長。出産直後は体重１２０～１８０グラム程度だったが、６月末にはいずれも７５０グラム超まで大きくなった。
マヌルネコは６００万年ほど前から存在すると言われるネコで、主に中央アジアに生息する。長い毛並みと、狩りのためのかくかくした動きが特徴だ。高山地帯など細菌の少ない環境に生息しているため、感染症への抵抗力が弱く、飼育や繁殖が難しいとされる。
