【ヒューストン共同】サッカーのワールドカップ（Ｗ杯）北中米３カ国大会で１次リーグＦ組を２位で通過した日本は、２９日正午（日本時間３０日午前２時）からヒューストン競技場で行われる決勝トーナメント１回戦で最多５度の優勝を誇るブラジルと対戦する。

　日本の森保一監督は２８日、試合会場で記者会見し「歴史が変わるようなことを起こせるようにベストを尽くしたい」と決意を示した。チームは「サッカー王国」との大一番へ最終調整した。１次リーグ初戦のオランダ戦で左膝を負傷した久保建英（レアル・ソシエダード）は欠場が決まった。

　Ｗ杯で日本がブラジルと対戦するのは２度目。２００６年ドイツ大会の１次リーグでは１―４と大敗した。昨年１０月に国際親善試合で初勝利しているが、森保監督は「本気のブラジルとＷ杯で戦えることが、われわれの未来にとって大きな財産になる」と語った。対戦成績は日本の１勝２分け１１敗。

　ブラジルは世界的名門クラブ、レアル・マドリード（スペイン）でプレーするビニシウスらスター選手をそろえる。日本がＷ杯で１次リーグを突破したのは３大会連続で、決勝トーナメントでの初白星を目指す。

　大会第１８日の２８日、３２チームによる決勝トーナメントが始まった。１回戦の１試合がロサンゼルス競技場で行われ、開催国の一つ、カナダが南アフリカを１―０で下し、２回戦に進んだ。