オランダ戦の後半、ゴールを決め駆け出す中村（左）＝１４日、ダラス（共同）
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　オランダ戦の後半、ゴールを決め駆け出す中村（左）＝１４日、ダラス（共同）

　チュニジア戦に向け調整する伊藤（奥左）と中村ら＝ナッシュビル近郊（共同）
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　チュニジア戦に向け調整する伊藤（奥左）と中村ら＝ナッシュビル近郊（共同）

　オランダ戦の後半、ゴールを決め駆け出す中村（左）＝１４日、ダラス（共同） 　チュニジア戦に向け調整する伊藤（奥左）と中村ら＝ナッシュビル近郊（共同）

　左膝の負傷で第２戦の欠場が決まった久保建英から「チュニジア戦は頼んだよ」と声をかけられたという。年代別代表からともに日の丸を背負ってきた中村敬斗は「みんな、もちろん久保選手の思いを背負って戦う」と言葉に力を込めた。

　自身Ｗ杯初出場だった初戦のオランダ戦で１ゴールを挙げた。アシストしてくれたのが久保だった。創造性あふれるアタッカーの不在を惜しみながらも「今いるメンバーでやるしかない。そこでベストを尽くすのが日本代表なので」と前を向く。

　かつてサウジアラビアを率いたルナール氏が、急きょチュニジアの監督に就任した。同氏が指揮を執った昨年３月のＷ杯アジア最終予選は０―０の引き分け。その試合にフル出場した中村は５バックで引いた相手にやりにくさを感じたそうで「ドリブルも連係もミドルシュートも。多彩な攻撃が必要になってくる」と打開策をイメージする。

　子どもの頃から夢見たＷ杯でゴールを取っても「結局、勝てていない。まだまだ初戦だけだ」と貪欲さを失わない。「日本を助けられるような、ゴールに直結するようなプレーができればいい」