懸命リハビリ、無念の離脱

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　オランダ戦に向け調整する遠藤（左から２人目）ら＝１０日、ナッシュビル近郊（共同）

　大会開幕日、自身３度目のワールドカップ（Ｗ杯）を迎えるはずだった遠藤航（リバプール）が離脱した。２月に左足甲にある靱帯を切る重傷を負い、手術を受けた。懸命のリハビリで大舞台を目指したが、無念の結末となった。Ｘ（旧ツイッター）に「自分にできることは全てやってきたので何も後悔はありません」とつづった。

　主将として「Ｗ杯優勝」を公言して先頭に立った。２０２３年６月のミーティングでは仲間に「どうやったらＷ杯で優勝できるかを考えて行動してほしい」と熱く呼びかけた。同年８月、３０歳にして最高峰のイングランド・プレミアリーグの強豪クラブへステップアップ。高みを目指し、挑戦し続ける姿勢を周囲に示してきた。