リス似の新属新種化石、発見

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　コシキバータル・カシマエンシスの顎の化石＝２０２６年、鹿児島県薩摩川内市（同市提供）

　鹿児島県薩摩川内市や愛媛大は５日、離島の下甑島で見つかった化石を調べた結果、外見がリスに似た新属新種の哺乳類の顎だったと発表した。体長約１５～２０センチで、約８千万年前の恐竜時代・後期白亜紀に生息していたとみられる。発見場所の薩摩川内市下甑島鹿島町にちなみ「鹿島町産の甑島の英雄」を意味する「コシキバータル・カシマエンシス」と命名した。

　分類上は哺乳類のグループの一つで、恐竜時代に繁栄し約３５００万年前に絶滅した「多丘歯類」に当たる。多丘歯類の新属新種の認定は２００８年以来という。

　１９年の発掘調査で化石が見つかり、研究を進めていた。顎に付いていた歯は、これまでに北米で発見された物に類似。北米とアジアは当時陸続きのため、双方の間で哺乳類の往来があった可能性があるという。