西川、亡き祖父にささげる決勝打

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　９回ロッテ１死二塁、西川が左翼線にバットを折られながら決勝打を放つ＝楽天モバイルパーク

　三度目の正直で勝負を決めた。２３日の楽天戦の九回、ロッテが４点差を追い付き、なお１死二塁の好機。この試合で２度、得点機で三振に倒れていた西川は、打席に向かう前に「何を慌ててるねん」とサブロー監督に声をかけられた。その一言で三振したくないという呪縛から解き放たれ「楽になった」という。

　藤平の速球を力強く振り抜き、バットを折りながらも左翼線へ落とす決勝の適時打。「負けたら自分のせいぐらい思っていた。集中して打席に入った」と胸をなで下ろした。

　亡き祖父にささげる一打でもある。幼い頃から一緒に野球のまねごとをして遊び、いつも応援してくれていた豊和さんが１９日に亡くなった。仙台での３連戦が始まる前日のオフだった２１日に、和歌山へ日帰りして葬儀に参列。「大好きだった野球を、自分がプレーで表現していくことがおじいちゃんにとってもうれしいこと」。チームを勝利に導く打撃で、雄姿を届けた。