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湯立て神事に臨む篠田薫さん
【日光】煮え立つ熱湯を神職が浴び、地域の安全を祈願する「湯立て神事」が15日、清滝１丁目の清滝神社で行われた。同神社は８２０年、弘法大師空海（くうかい）によって創建されたと伝えられ、湯立ては創建当初から続く全国的に珍しい神事という。
社殿で関係者が神事を行った後、神職の篠田薫（しのだかおる）さん（60）が荒行へ臨んだ。熱湯で満たされた大釜にササの束を浸し、掛け声とともに頭上に３度、両手を振り上げた。周囲は一気に真っ白な湯煙に包まれ、見守った地域住民からは歓声や拍手が沸き起こった。
今回は篠田さんからの代替わりを視野に、長男元暉（もとあき）さん（31）も湯立てに挑戦。元暉さんはそつなくやり切り、「地域の皆さんの健康を願いながら神事に臨んだ」と振り返った。これまで30数年、大役を務めてきた篠田さんは「体力も使う神事。早く慣れていってほしい」と話していた。
