海底火山直下にマグマだまり発見

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　鬼界カルデラ直下にマグマがたまる仕組み（イメージ）

　約７３００年前に巨大噴火した鹿児島県沖の海底火山「鬼界カルデラ」直下に、新たなマグマが蓄積しつつある大規模なマグマだまりを発見したと、神戸大などの研究チームが７日までの国際科学誌に発表した。すぐに噴火する恐れは少なく、チームは「マグマの供給サイクルの解明を進め、巨大噴火の発生予測につなげたい」としている。

　チームによると、鬼界カルデラは日本列島最大級の海底火山。約７３００年前に「アカホヤ噴火」と呼ばれる巨大噴火があり、約１万７千年前以降では世界最大級の規模だとされる。カルデラ内の海底には、マグマが固まってできた溶岩ドームがあることは分かっていたが、海底地下のどこにマグマがたまっているのかは不明だった。

　チームは海底で高圧空気による人工地震を発生させ、海底地震計で地震波の速度や構造を観測。鬼界カルデラ直下に、周囲と比べて地震波が遅くなる領域を発見した。高温で液体があると地震波の伝わり方が遅くなることが分かっており、部分的に溶けたマグマが存在していると判断した。