女子決勝トーナメント１回戦のクロアチア戦でプレーする面手凜＝ロンドン（ロイター＝共同）
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　女子決勝トーナメント１回戦のクロアチア戦でプレーする面手凜＝ロンドン（ロイター＝共同）

　５５年ぶりの優勝を目指す日本女子は、格下クロアチアに１ゲームも落とさず完勝。中沢監督は「各選手が自分の実力を発揮した。いい内容だった」と満足そうに話した。

　相手の３選手はいずれも世界ランキングで１００位以下。橋本と面手はシードを決めるリーグ戦では黒星を喫したが、初出場の２人は再起用に、本来の攻めのプレーで応えた。

　カット主戦の橋本は緩急をつけたショットで主導権を握り、第１試合をストレート勝ち。「勝つことができて本当に良かった」と安堵した。

　エースの張本美も白星で続くと、第３試合の面手は最初の２ゲームでわずか３失点。完璧な内容で制した１８歳の新鋭は「心の中はすごくうれしかった。起用してくれて、すごくありがたかった」と勝利をかみしめた。

　早田を温存し、初の大舞台の２選手も経験を積めた。日本がいい流れで次のラウンドに進んだ。（共同）