微小プラも地球温暖化の原因か

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　大量の海洋プラスチックごみ（米海洋大気局提供）

　大気中に浮遊するプラスチック微粒子（微小プラ）が地球温暖化の一因となっている可能性があると、中国・復旦大などの研究チームが４日付の英科学誌に発表した。色付きの微小プラは太陽光を吸収して地表の温度を上昇させ、温暖化を促進するとされる空気中の「すす」の約１６％に相当する影響があるとしている。

　プラスチックの劣化などで発生する微小プラには直径５ミリ以下の「マイクロプラスチック」や１０億分の１メートル単位の「ナノプラスチック」があり、環境への汚染により生態系や人体への影響が懸念されている。温暖化への影響はごくわずかとされてきたが、色について考慮されていなかったという。

　チームが高度な電子分光法で微小プラの色と光の吸収の関係を調べたところ、黒色や色付きだと無着色に比べ約７５倍も光を吸収した。微小プラの現実的な大気濃度を想定して分析すると、微小プラが地表を暖める影響は地球全体ですすの約１６％となった。太平洋で海洋プラごみが多数集まった海域では、すすの最大４・７倍に上る可能性があるとした。る。