豊富なレアアース眠るベトナム

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　酸化セリウムのサンプル（左端）＝２０１５年６月、米カリフォルニア州（ロイター＝共同）

　【ハノイ共同】高市早苗首相が訪問中のベトナムは世界上位のレアアース（希土類）埋蔵国とされる。米地質調査所（ＵＳＧＳ）によると、３５０万トン（２０２５年）が国内に眠る。自国内に精製技術が乏しいことから日本は２０１０年代に官民で開発に取り組んだ経験がある。レアアースの大半を握る中国の輸出規制に懸念が強まる中、参入を模索する国が相次ぎ、改めて注目されている。

　日本とベトナムは共同調査を経て２０１１年に、北西部ライチャウ省ドンパオ鉱床の共同開発で合意した。セリウムなどの軽希土類が取れるため、日本企業も進出して開発や精製事業に乗り出した。しかしコストが高く、中国産のダンピングも影響して採算が取れず、事業化を断念した。

　ＵＳＧＳによると、ベトナムの埋蔵量は世界６位。米中対立激化に伴い、新たな供給先を求める韓国や米国、オーストラリア企業が投資に乗り出している。

　その中でベトナムは昨年１２月、レアアースの輸出制限を強化した。鉱石をそのまま輸出してきたが、国内産業を支援して製錬技術を高める狙いがある。