【北京共同】中国野生動物保護協会は２４日、米南部ジョージア州アトランタの動物園にジャイアントパンダ２頭を貸与すると発表した。トランプ米大統領が５月に訪中を予定しており、関係改善を図る狙いがあるとみられる。約６年半ぶりとなった習近平国家主席の訪米翌年の２０２４年、ワシントンなどの動物園に計４頭を貸与していた。

　中国側はアトランタの動物園と１０年にわたるパンダ保護の共同研究を始める。習指導部はパンダを外交カードとして利用。昨年から今年にかけフランスや韓国の大統領が訪中した際、新たなつがいを貸し出す構想が明らかになった。

　日本からは今年１月に２頭が中国に返還され、約半世紀ぶりにパンダがいなくなった。