捕鯨母船、オホーツク海へ出港

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　３年目の操業に向け、下関港を出港する「関鯨丸」＝１８日午前、山口県下関市

　商業捕鯨の母船「関鯨丸」が１８日、オホーツク海などでの操業に向け、山口県下関市の下関港を出港した。操業３年目の今年は、ニタリクジラなど計２４７頭を捕獲する予定。６月に仙台市の仙台港、８月に福岡市の博多港、１１月に北海道釧路市の釧路港に入る見通し。岸壁では乗組員の家族らが、船につながれた色とりどりの紙テープを握り、出港を見送った。

　出港前、船内で開かれた出漁式には関係者ら約１２０人が参加。船を所有する共同船舶（東京）の所英樹社長は「安全航海、豊漁を祈ります」と語った。鯨肉を取り扱う大手量販店や外食チェーンが増え、消費拡大への期待が高まっているという。