【メルボルン共同】小泉進次郎防衛相は１８日（日本時間同）、オーストラリア南東部メルボルンでマールズ副首相兼国防相と会談した。両氏は海上自衛隊の最新鋭護衛艦「ＦＦＭ」（もがみ型）能力向上型をベースにオーストラリア海軍新型艦を共同開発する契約が締結されたことを確認。連携して事業を円滑に進めるとした文書に署名した。小泉氏は「日豪関係をさらなる高みに押し上げたい」と述べ、安全保障協力を深化させる意向を示した。

　現行の防衛装備移転三原則では、殺傷能力のある武器の輸出は制限されるが、共同開発・生産の目的であれば移転が認められる。新型艦は、まずは日本国内で建造する予定で、事実上の護衛艦輸出となる。

　日本は米国と同盟関係にあるオーストラリアを「準同盟国」と位置付け、インド太平洋地域のパートナーとして重視している。新型艦の共同開発を通じて、防衛面での連携を強化したい考えだ。

　小泉、マールズ両氏は今月８日にも防衛省で会談している。