ヘリウム調達に事業者不安

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　ヘリウムを貯蔵するタンク＝３月、川崎市の日本ヘリウム

　医療機器のＭＲＩや半導体製造に使うヘリウムの供給不安が高まり、代替調達の動きが進んでいる。ホルムズ海峡の事実上の封鎖が続き、輸入の４割弱を占める中東カタール産が激減。５月以降に不足する恐れがあるためだ。政府は米国産で補えると公表したが、民間事業者の懸念は大きい。

　日本産業・医療ガス協会によると、ヘリウムは天然ガスの副産物として産出される気体だ。沸点がマイナス２６９度と極めて低く、液化ヘリウムの約７割は病院のＭＲＩを低温に保つために利用する。気化したヘリウムガスも半導体の製造工程で使う重要なガスだ。

　貿易統計によると、日本は２０２５年にヘリウムの約６０％を米国から、約３７％をカタールから輸入した。経済産業省は５月上旬までは、在庫を活用すれば供給が可能だと説明。その後も米国産の調達にめどが立ち「中東からの輸入と同じ程度の量が確保できる見込みだ」という。

　ただ、中東情勢の悪化を受けて一部の国内企業では販売を制限する動きが出ているという。