今季リーグ戦全38試合に出場し奮闘した栃木SCのGK川田=11月29日、長野Uスタジアム

 栃木SCのJ2復帰の道が閉ざされた最終節長野戦の試合直後のミックスゾーン。GK川田修平(かわたしゅうへい)は言葉を詰まらせた。神妙な面持ちで「目標に届かなかったのが悔しいし、すごく責任を感じている」と絞り出すようだった。

 大宮からの期限付き移籍期間を合わせて、在籍10年目のチーム最古参。今季はGK陣4人の中で開幕からスタメンの座をつかみ、堅守を支え続けた。ピッチには常に背番号1の姿があった。

 11月上旬、第35節鹿児島戦前の練習でのこと。J2昇格プレーオフ圏争いの真っただ中、川田に取材する機会があった。