山形県の日本海側に広がる肥沃（ひよく）な庄内平野は古くから栄え、鶴岡市と酒田市は県内で山形市に次ぐ人口を抱える。鶴岡は庄内藩の城下町、酒田は北前船が寄港する西回り航路の港町として栄えた。