海保巡視船「そうや」引退へ

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　最後の航海に出る巡視船「そうや」を見送る地元の人たち＝４日午前、北海道釧路市

　現役最古の巡視船で釧路海上保安部所属の「そうや」（３１００トン）が４日、拠点の釧路港から最後の航海に出た。老朽化のため１２日に引退する予定で、北九州市の解体施設へ向かう。４７年間の任務による航行距離は約１９１万キロ、地球４８周に相当する。

　そうやは、南極観測船や巡視船として役目を終えた「宗谷」の後継として１９７８年に就役。砕氷能力を持ち、氷に閉じ込められた船の救助やオホーツク海の流氷観測で活躍した。６００件を超える海難に出動し、１４５０人以上を救助した。

　釧路海保は４日、出港式を開催。大室泰典船長は報道陣の取材に「氷を物ともせず進む姿に感動した」と振り返った。