ナポレオン軍襲った病を特定

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　アドルフ・ノルテン作「モスクワから退却するナポレオン」（パスツール研究所のチーム提供）

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　ナポレオン軍兵士の頭蓋骨。のど元に軍服のボタンが見える（パスツール研究所のチーム提供）

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　ナポレオン軍を襲った病気を巡る研究

　１８１２年冬、ロシア遠征に失敗し退却するナポレオン１世の軍隊を襲った病気を、兵士の遺体の歯から抽出したＤＮＡの解析で特定したと、フランス・パスツール研究所のチームが２４日、科学誌カレントバイオロジーで報告した。発熱や下痢など食中毒症状を起こすパラチフスや、衣服に付くシラミが媒介する回帰熱の原因菌だった。

　ナポレオンは同年夏、５０万人を超える軍勢を集めロシアに侵攻した。ロシア軍は秋にモスクワを攻められると街を焼き、越冬に必要な食料を欠くナポレオン軍は退却する。だが寒さや飢え、チフスなど疫病で約３０万人が死亡したとされる。

　２００１年、リトアニアの首都ビリニュスの建設工事現場で３２００人余りの兵士の墓地が見つかった。チームは１３人の歯からＤＮＡを抽出、遠征当時の記録にある発熱や下痢などの症状を引き起こす病原菌を探し、２種類を特定した。

　従軍医師は、赤カブに似た野菜「ビーツ」の漬物のたるが家々にあり、兵士たちが食べたり汁を飲んだりした後に下痢がはやったと記録している。