横田めぐみさん、５日で６１歳

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　横田めぐみさんに読み聞かせた本の思い出を語る母早紀江さん＝２日午後、川崎市

　北朝鮮に拉致された横田めぐみさん＝失踪当時（１３）＝が５日で６１歳の誕生日を迎えるのを前に、母早紀江さん（８９）が２日、川崎市で報道陣の取材に応じた。還暦を過ぎてもなお帰国が実現しないめぐみさんに「元気だと信じているので、くじけずに頑張って」と呼びかけた。

　４日に投開票を控える自民党総裁選については「誰が首相になるのが良いか分からないが、日本のために動いてほしい」とし、拉致問題の解決に向けて日朝首脳会談の実現も重ねて訴えた。

　早紀江さんは、めぐみさんが幼稚園入園前後で愛読していた絵本を報道陣に披露。洗濯をしていると「ママ、まだ？」とめぐみさんから何度も読み聞かせをせがまれたと振り返った。「絵が好きで、本をいつも抱えていた。この本だけでも（北朝鮮に）送れれば」と話した。

　２月に有本恵子さん＝失踪当時（２３）＝の父明弘さんが９６歳で亡くなり、未帰国の政府認定被害者の、親世代の家族会メンバーは早紀江さんだけになった。「１人残ったが、解決まで力を出して頑張る」と力を込めた。