民家敷地の一角に設置されたほこら。地蔵の姿はなくつぼが置かれている
民家敷地の一角に設置されたほこら。地蔵の姿はなくつぼが置かれている

　「鹿沼市下粕尾に１００年以上安置されている子育て地蔵さまが突然、大きなつぼに変わってしまった」。そんな匿名の封書が下野新聞「あなた発　とちぎ特命取材班」（あなとち）に寄せられた。罰当たりな窃盗事件か、怪奇現象か－。義憤と不安の両方を抱えながら取材を進めると、実に予想外の状況にたどり着いた。