交流 ■ ３県そろい新たな一歩
平和考えるきっかけに
没後７０年目の「仲間入り」だった。
「兵庫、栃木、沖縄の交流の第一歩を踏み出せた」
６月２６日、那覇市奥武（おうの）山（やま）公園で行われた元沖縄県知事、島田叡（しまだあきら）の顕彰碑除幕式。主催者代表あいさつで、元沖縄県副知事の嘉数昇明（かかずのりあき）さん（７３）は栃木県関係者の参加をことのほか喜んだ。
戦時下の沖縄で県民保護に尽力した島田。出身地の兵庫県と沖縄県との交流は半世紀に及ぶ。島田と二人三脚で奔走し、共に「島守（しまもり）」と慕われる宇都宮市出身の荒井退造（あらいたいぞう）。式典会場には、ことし退造の顕彰活動を始めた室井光（むろいひかる）さん（７８）ら本県訪問団８人がいた。
室井さんは、歓迎の言葉に身が引き締まる思いだった。だが、周囲を見渡し一抹の寂しさも覚えた。
兵庫県の参加者は１００人以上。知事や神戸市長など要職がずらりと並ぶ。退造の地元栃木県では、その存在すら知られていない。
「これがずっと交流を続けてきた兵庫との差か…」
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兵庫と沖縄をつなぐキーワードは野球だ。
島田は神戸二中（現兵庫高）時代、俊足巧打の外野手だった。１９６４年に兵庫県から沖縄県高校野球連盟に贈られた「島田杯」は、今も球児たちの目標になっている。
両県は、平和学習やスポーツでも広く往来がある。兵庫高ＯＢは２年前から島田の遺骨捜索まで始めた。
「交流のたびに島田を意識し、また次のつながりが生まれていくのだろう」
本県訪問団の一人、宇都宮市の佐藤昭夫（さとうあきお）さん（６５）は、兵庫と沖縄の関係に目指すべき交流の形を見た。
６月中旬、嘉数さんらが同市の退造の実家や母校を訪ねると、地元でも退造への関心が高まった。「一つ一つの積み重ねが大切。行政も巻き込み、うねりを大きくできれば」と佐藤さんは話す。
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「末永いお付き合いの始まりにしましょう」。退造と島田の命日に当たる同月２６日、終焉（しゅうえん）の地・糸満市で、本県訪問団と同市職員がテーブルを囲んだ。訪問団側は、同市とのバレーボール交流試合を提案。退造の母校・宇都宮市清原南小が８月に訪れることが決まった。
「偉大な先輩を誇りに思うようになってほしい」と、児童を引率する岡田幸治（おかだこうじ）監督（６２）。退造らを弔う糸満市摩文仁（まぶに）の「島守の塔」にも足を運ぶつもりだ。
「今ある平和の尊さを考えるきっかけになるはず」
島守の塔と背中合わせの場所には、兵庫県の慰霊塔「のじぎくの塔」がある。島守の塔の隣には、本県出身南方戦没者を弔う「栃木の塔」が立つ。二つの塔の間には直接行き来できる階段もある。
「ほら、栃木と沖縄には『県境』がないんです」
島守の塔を管理する「島守の会」事務局長の島袋愛子（しまぶくろあいこ）さん（６７）が笑った。
「こうして境のない交流を続けていきたいですね」
