[１]あの事故から５年 伝えたい今

拝啓　トーマス・ブレーク・グラバー様

　奥日光を愛してくれたあなたに、伝えたいことがあって筆をとりました。私たちが後世に語り継ぐ責任を感じていることです。でも月日が経つにつれて、そのことに対する人々の関心は薄れつつあります。

　中禅寺湖であなたが夢中になって魚を追っていた日々から、早いもので１世紀が過ぎました。魚の種類が増えた今は「マス釣りの聖地」と呼ばれていて、毎年大勢の釣り人が日本各地から訪れています。

　ただ、当時はなかった厳しいルールができました。釣り上げたマスを誰も食べられません。持ち帰ることすら許されていないのです。

　きっかけは５年前。

　湖から約１６０キロ離れた福島県内の発電所で事故があり、有害な物質が大量に放出されました。東北や関東の広い範囲で地上に降り注ぎ、中禅寺湖の水や泥、あらゆる生き物にも取り込まれました。「体に悪影響があったらいけない」と、国の指導で翌年の春から魚を捕って食べられなくなってしまったのです。

　一方で奥日光には、あなたが滞在していた時代に通じる景色も残っています。

　避暑地として注目されていた湖畔には今も外国人旅行者の姿が目立ち、大使館の別荘もあります。当時人気が高かったヨットやボート遊びは日本人によって引き継がれました。男体山は信仰の対象として大切にされ、滝や森林といった自然も人々を魅了してやみません。湯川ではあなたが放流したマスの子孫が元気に泳いでいますし、戦場ケ原に代表される湿原地帯は水鳥の生息に重要な場所と認められ、国際的な条約に登録されました。

　実は30年前、東ヨーロッパのある国で稼働していた発電所でも悲惨な事故が起きました。福島とほぼ同じ有害物質が海を越え、約2000キロ離れたあなたの古里にも降りました。いまだに欧州の多くの国に爪痕が残っています。日本でも汚染と長く向き合うことになるでしょう。

　この冬は暖冬のようです。元日に麓から見上げた男体山の頂には雪が少なく、茶色い岩肌がはっきりと確認できるほどです。

　福島の事故から５年を迎えることし、奥日光から、今を報告します。みんなに知っていてほしい。そして、あなたと同じように奥日光を愛してほしいから。