イチゴの甘酸っぱい香りが選果場の部屋を満たしている。午後５時半過ぎ。鹿沼市北赤塚町のイチゴ生産者筑井敏夫（つくいとしお）さん（58）と長男健太（けんた）さん（33）が、日中の作業後、収穫した果実をパックに詰めていく。

　12月中旬。深い闇に沈む一帯の中でも、クリスマスを控えた作業場の建屋は明かりがともり続けている。夜のパック詰めは、多忙な季節に限った特別な親子の作業でもある。

収穫したイチゴをパック詰めする筑井敏夫さん（手前）と長男健太さん＝2025年12月17日午後５時50分、鹿沼市北赤塚町、磯真奈美撮影

　形が整った果実は緩衝材が敷かれたソフトパックに入れる。主にケーキを彩る業務用だ。スーパーなどに出荷されるトレーには機械でラップが掛けられる。