流転の大地　開拓者の記憶　①逃避行、弟妹３人犠牲に

満州での暮らし一変

 

　母と子ども４人が写るモノクロの写真。ふっくらとした顔の２歳になる幼子が母親の胸に抱かれている。

 

　

　「当時９歳の私は、この子をおぶって夢中で逃げ回ったの」

 

　太平洋戦争末期。入植していた満州（現中国東北部）を敗戦により追われた中島和子（なかじまかずこ）さん（89）＝那須町豊原丙。戦後80年がたっても、逃避行の苦しみは脳裏に深く刻まれている。

 

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　１９３６年富山県生まれ。40年ごろ、恐慌のあおりで父親が営んでいた酒店を畳んだ。仕事を求め、一家で満州に渡った。

 

　政府は経済の立て直しや国境防衛などを掲げ「満州国」への移民を推し進めていた。中島さん一家は満州東部に入植。「満人（まんじん）」と呼ばれた現地の人の手も借り、肥沃（ひよく）な大地で野菜やタバコを栽培した。馬車での送迎など満人からは世話を焼かれ、豊かな生活を送った。

 

 

　だが、敗戦が濃厚になり状況が一変した。45年夏、父親を含む開拓団の男性が軍に召集され、残された女性や子どもで引き揚げを開始。８月。満州にいた４きょうだいで長子の中島さんは、着の身着のまま次男義雄（よしお）ちゃん（２）を背負い、三女芙美子（ふみこ）ちゃん（５）、長男一雄（かずお）さん（７）と母親の背中を追いかけた。

 

　引き揚げは飢えと隣り合わせだった。道から見えるトウモロコシを取っては食べ、水たまりをすすり、のどの渇きを潤した。

 

　それは幼子にとって、あまりにも過酷な環境だった。義雄ちゃんは１カ月後、中島さんの背中で息を引き取った。葬儀をする暇などなく、仕方なく遺体を川に流した。10月。命からがら新京（現長春）に到着すると、芙美子ちゃんが高熱を出した。「死んじゃうから目を開けなさい」。母親が呼びかけても目を覚まさなかった。一雄さんも次第に弱り、年が明けた１月に亡くなった。

 

　４人いたきょうだいは、中島さん一人になった。

　

 

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　終戦から１年後の46年８月。ようやく中島さんは母と引き揚げ船で帰国できた。長崎県の佐世保港から故郷の富山に向かう途中、父親が迎えに現れた。「子どもらは」。４人の子どもに食べさせようと、リュックサックいっぱいにおにぎりを持ってきていた。

 

　「父は３人も死んでしまったことを知らなくて…」

　当時を振り返った中島さん。言葉を詰まらせた。

 

　戦後、家族３人で那須町に千振開拓団の一員として入植した。中島さんは現在もその地で暮らす。

　

　「３人のことを覚えているのはもう私しかいない。忘れることはできない」

　祖国の土を踏むことなく旅立った弟妹３人の名は、町内にある一家の墓に刻まれている。

 

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　太平洋戦争中、豊かさを求めて大勢が満州に渡り、帰国後は失業や深刻な食糧不足に直面した。政府は緊急の開拓事業に乗り出し、県内でも元軍人らが未開の地を懸命に切り開いた。戦後80年。国策に揺れた入植者たちは今、さまざまな思いを抱える。