起源は、出羽出身の鳥海上人が享保年間にこの天祭行事と念仏踊りを伝えたのがはじまり。前日、大世話人の指揮により天棚組み立て。当日朝、行人が水垢離をとり、神官・僧・行人が天棚に登楼して祀りで始まる。クライマックスは、夜、天棚前の舞台で行われる「天祭踊り」。はちまき浴衣にタスキの若者が綾竹踊りや扇子踊りを披露。その後、神官・僧侶等による神事があり、天棚が壊され祭りが終わる。