巣の上で立ち上がるひかる（左）とレイ。くちばしを鳴らして上空を飛ぶ別のコウノトリを威嚇している＝３月28日（横田耕司さん撮影）
菜の花が咲き乱れる渡良瀬遊水地の堤防近くで、巣材を集めるひかる＝３月24日（大竹守男さん撮影）
くちばしを合わせるひかる（左）とレイ＝2020年11月27日（横田耕司さん撮影）
【小山】下生井の渡良瀬遊水地で営巣している国の特別天然記念物コウノトリのペアに今春、ひなが生まれた。かつて一度は国内で絶滅したが、この場所では３年連続の野外繁殖となる。恒例のヨシ焼きで真っ黒に焦げた大地が新緑に覆われる初夏まで、コウノトリの子育ては続く。渡良瀬遊水地に集う人々の期待は、膨らむばかりだ。
下生井の渡良瀬遊水地堤防に３月26日、市が雇ったガードマンが配備された。コウノトリのひながふ化すると、週末は写真愛好家だけでなく一般の見物客も訪れ、堤防上が人や車でごった返すためだ。
ただ、この日はまだ人の姿がまばらだった。今年の推定産卵日は、昨年と同じ２月22日ごろで、ふ化推定日は３月29日。市は今月１日、少なくとも１羽のひなを確認したと発表した。
「顔を見るのが待ち遠しいよ」。下生井、農業平田政吉（ひらたまさきち）さん（73）は、日の出前から毎日ペアの様子を見に来る。市から「渡良瀬遊水地見守り隊」の代表も委嘱されており、遊水地にコウノトリが定着した４年前から写真を撮り続けている。
