新年初回のお散歩は、県南地域から少し寄り道して壬生町役場にやって来た。目的は、ある久々の再会のため。実は取材班の一人・粂川美菜記者は、この町の公認キャラクター《壬生の妖精ミーナ》の名付け親なのだ！　まだ小学３年生の時に、応募した名前のアイデアが選ばれた。

　粂川（以下「粂」）「久しぶり！　こうして直接会うのは、11年ぶりね」

　ミーナ（以下「ミ」）「美菜ちゃん、大きくなったね！」

ミーナと名付け親の現在（左）と11年前

　粂「ずっと気になってたんだけど、この名前は気に入ってくれてるの？」

　ミ「大好きな壬雷（みらい）ちゃん（壬生町おもちゃ博物館マスコットキャラクター）と『み』で始まるのが一緒だし、美菜ちゃんの名前とほとんど同じなのもうれしい！」

　粂「わぁ、良かった！　けど、この名前にはちゃんとした理由があるんだよ。壬生町の農産物キャラクターだから、壬生の『壬』と野菜の『菜』でミーナと提案したの。でも、壬雷ちゃんとはキャラ同士でライバル関係かと思ってたけど…」

　ミ「兄妹みたいに、とっても仲良し！　たくさんのイベントに、一緒に出演してるよ。だけど去年からは、コロナの影響でイベントが無くなったり、活動があっても小規模だから別々の出演で、寂しかった…」

　壬雷「だから、今日は僕も来ちゃった。久しぶりにミーナと一緒でうれしい！」

コロナ明けを待つ壬雷ちゃん（左）とミーナ

　粂「そう言えばコロナが発生してから、ゆるキャラたちって皆、何してるの？」

　ミ「私は壬生の野菜をおいしくする魔法の腕を、パワーアップさせてたよ」

　壬雷「僕は、特技の瞬間移動を特訓してる」

　粂「お、すごい！　ちゃんと語れるストーリーがあるんだね」

　ミ「今年からもしイベントが再開されたら、おもちゃ博物館のリニューアルやコストコのオープン、新しい町役場の誕生とか、盛り上げたい予定はいっぱいあるからね！」

　町役場の外を一緒に散歩していると、ミーナと壬雷ちゃんの姿を見た町の人たちはみんな笑顔になる。２人が子供から大人まで壬生町民に幅広く愛されていることを、目の前で実感した。