初の総合優勝のゴールテープを切る大田原Ａ・熊田＝県庁
２区でスパートをかける佐野Ａ・松崎（手前）＝壬生町
矢板９区の兼子（左）
芳賀Ｂ２区の野沢（左）
力強く選手宣誓する宇都宮Ｂの粕谷雫
第61回県郡市町対抗駅伝競走大会「夢ふる とちぎ路駅伝」は26日、県庁－栃木市総合運動公園陸上競技場間を往復する全10区間、60・42キロで30チームが出走し、大田原Ａが大会新の３時間６分16秒で初の総合優勝を果たし、令和初の王者に輝いた。２位は佐野Ａが入り、４連覇を狙った那須塩原Ａは３位だった。
大田原Ａは高校男子の選手が実力を発揮。１区松山和希（まつやまかずき）（福島・学法石川高）が23分59秒、５区工藤巧夢（くどうたくむ）（那須拓陽高）が21分５秒でともに区間賞を勝ち取り、往路をトップの鹿沼Ａから11秒後れの２位でフィニッシュした。復路は７区を終えた時点で５位と遅れたが、８区の伊藤昴（いとうすばる）（帝京大）の区間賞の走りで盛り返し、４位でゴールした。
佐野Ａは２区の松崎愛（まつざきめぐ）（群・常磐高）の区間賞の走りで先頭に浮上し、往路は３位。復路は序盤で遅れたが、アンカー樋口翔太（ひぐちしょうた）（日大）が９人抜きの走りを見せ５位でゴールした。那須塩原Ａは往路で６位と振るわず、復路も３位と差を詰められなかった。
往路は鹿沼Ａ、復路は芳賀郡Ａがそれぞれ優勝。往路と復路、総合優勝がそれぞれ別のチームになるのは10年ぶりだった。前回大会で区間割りが変更され、今大会は計22人が区間記録を更新した。
■地道な取り組み花開く
我慢と努力の日々がついに頂点へとつながった。３年連続準優勝だった大田原Ａが悲願の初優勝。井上芳典（いのうえよしのり）監督は「うれしさもひとしお。最後まで気を抜かずに走ってくれた」と選手をねぎらった。
