鋭いドリブルで存在感を示したものの前半戦無得点に終わった栃木ＳＣのＭＦ浜下（中央）。後半戦の巻き返しには攻撃陣の奮起が不可欠だ＝６月29日の愛媛戦から
明治安田Ｊ２は７日までに全22チームがリーグ戦前半の21試合を終え、栃木ＳＣは３勝８分け10敗、勝ち点17の20位で折り返した。田坂和昭（たさかかずあき）新監督を迎え「６位以内」の目標を掲げて臨んだが、第６節以降はわずか１勝と波に乗れないまま前半戦を終了。データなどを基に開幕からの戦いぶりを振り返った。
田坂監督は開幕前に３バックで臨むことを明言していたが、開幕３戦で１分け２敗とつまずいたことから相手に合わせて３バックと４バックを併用する戦術に変更。第４節東京Ｖ（○３－２）、第５節山口戦（○１－０）で連勝を飾った。
だが、基礎となるべき堅守構築には時間を要した。開幕から最下位に転落した第12節徳島戦（●２－３）までに喫した17失点中12失点（約71％）は、前後半の開始10分と終了前10分（ロスタイム含む）の「際の時間帯」に集中。不用意なミスから一瞬の隙を突かれて失点するケースが続出し、「点を取りにいくか、守り切るか」の戦術面の意思統一も不足していた。
【栃木ＳＣの前半戦戦績】
節 月 日 対戦相手 結果
１ ２月24日 金 沢 Ｈ△０－０
２ ３月３日 水 戸 Ａ ● ０－３
３ 10日 横浜Ｃ Ｈ ● ０－１
４ 16日 東京Ｖ Ａ ○ ３－２
５ 24日 山 口 Ａ ○ １－０
６ 30日 山 形 Ｈ△０－０
７ ４月３日 福 岡 Ａ ● １－２
８ ７日 京 都 Ｈ ● １－２
９ 14日 柏 Ａ△０－０
10 20日 長 崎 Ｈ ● １－３
11 28日 岐 阜 Ｈ△１－１
12 ５月５日 徳 島 Ａ ● ２－３
13 12日 甲 府 Ｈ ○ １－０
14 18日 大 宮 Ａ△０－０
15 26日 岡 山 Ｈ△１－１
16 ６月２日 町 田 Ａ△２－２
17 ９日 千 葉 Ｈ△０－０
18 15日 新 潟 Ａ ● ０－２
19 22日 鹿児島 Ａ ● ０－２
20 29日 愛 媛 Ｈ ● １－２
21 ７月６日 琉 球 Ａ ● ０－３
※Ｈ＝ホーム、Ａ＝アウェー
