知床観光船沈没、社長争う姿勢

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　釧路地裁に入る桂田精一被告＝１２日午前９時３１分

　北海道・知床半島沖で２０２２年４月、乗客乗員計２６人が死亡、行方不明となった観光船沈没事故で、業務上過失致死罪に問われた運航会社社長桂田精一被告（６２）は１２日、釧路地裁（水越壮夫裁判長）の初公判で「罪が成立するかどうか分からないので法律家の判断に従う」と述べた。弁護人は「被告は沈没を予見することはできなかった」として起訴内容を否認し、無罪を主張した。

　公判では事故発生の危険を予見できたかどうかが争点となる。判決は来年６月１７日。

　事故は２２年４月２３日発生。知床遊覧船（斜里町）が運航する観光船「ＫＡＺＵ　１（カズワン）」が半島西側の「カシュニの滝」沖で沈没した。第１管区海上保安本部（小樽）は２４年９月、桂田被告を逮捕。釧路地検が行方不明の６人も含め２６人全員を死亡させたとして翌１０月に起訴した。

　起訴状によると、悪天候が予想され、事故が発生する恐れがあるため、船長に出航や航行継続の中止を指示し、危険を未然に防ぐ注意義務があったのに怠り、過失で船を沈没させ、乗客と乗員を死亡させたとしている。