蓄電池で走る車両「ＮＥ　Ｔｒａｉｎ　スマート電池くん」の開発を進めるＪＲ東日本は７日、ディーゼル車両の代わりに蓄電池車両を運行させる「蓄電池駆動電車システム」の実用化に向けた最終段階の試験を２月と３月、烏山線と宇都宮線の烏山−小金井駅間で実施すると発表した。同社は「試験結果を踏まえ、実用化の時期や導入路線を検討したい」としている。

　同社によると、蓄電池車両は電化区間では電車と同じように走行し、同時に蓄電池に充電。非電化区間は蓄電池の電力で走る。非電化区間での充電は駅に設置した充電設備で行う。

　試験は烏山駅に充電設備を設置し、非電化区間の烏山−宝積寺駅間と電化区間の宝積寺−小金井駅間とを運行し、電池の充電能力や走行性能などを確かめる。２、３月にそれぞれ数日程度、烏山線の営業時間外に試験運行を行う。