工房に入ると、温かみのある木の香りが漂ってきた。万力やノミなどの工具類がずらりと並ぶ。まるで家具職人の工房のようだ。だが、よく見ると、数字の８の字の形をした板があちこちにある。机の上に音楽雑誌に、ギター職人の工房と納得する。高野篤さん（33）はここで日々ギターを作り続ける。

　中学生時代、英国のロックグループ「クイーン」などを聴くうち、次第にギターにも興味を持つようになった。だが、「弾くよりも改造するほうが好きだった。プラモデルを作る感覚ですかね」。

　宇都宮東高を卒業後、千葉県の神田外語大英米語学科に進学。ここで人生の転機が訪れた。千葉市内のギター工房「ソングバード」に毎日のように通い、店主の遠藤雅美さんからギター製作の基本を教わった。

　大学卒業後、アメリカとカナダのギター製作の専門学校に留学。９・11同時多発テロの１週間後に日本をたった。１年間、本場の技術を学んだ。

　２００５年、ギター工房「Ａ．Ｔ．ｇｕｉｔａｒｓ」をオープン。ギターの製作、修理を始めた。エレキやアコギ（アコースティックギター）からウクレレ、ベースなども取り扱っている。

　高野さんによると、国内のギター職人は１００人ほど。ほとんどがクラシックギター専門で、ジャンルを問わない職人は少数派だ。

　フォークシンガーで、元かぐや姫のリーダー南こうせつさんのギターも製作するなど、業界での評価も高い。製作は注文を受けてから。１本のギターが出来上がるまで数カ月かかるという。

　今年９月には歴史的建造物の旧喜連川郵便局を改装し、ギターショップ「ハートストリングス」もオープンさせた。「店名は『心の琴線、深い愛情』という意味。この店を通じ、人とのつながりができれば」と願う。

　「気持ちよく弾いてもらいたい。美術品とか工芸品ではなく、パートナーのように扱ってもらいたいですね」。そんな思いで日々製作を続けている。