脳の食欲中枢に作用し肥満やメタボリック症候群予防に効果があるホルモンの摂食抑制メカニズムを、自治医大（下野市薬師寺）生理学講座の矢田俊彦教授、前島裕子助教、ウドバル・セドバザール大学院生らの研究グループが解明した。同グループは「新治療への道を開く」としている。３日付の米科学誌「セル・メタボリズム」（電子版）に論文が掲載された。

　ホルモン「ネスファチン」が食欲抑制にかかわっていることは２００６年、群馬大の研究グループが確認。これを受け自治医大のグループはメカニズムの研究に着手した。

　ラットを使った実験などを経てまとめられた論文で、ネスファチンが脳の視床下部にある摂食中枢を活性化させ、ホルモン「オキシントン」の分泌を促進、オキシントンが脳幹内の特定部位を刺激し、食欲を抑えることを明らかにした。

　オキシントンは分娩時の子宮収縮など女性の周産期機能に特化した物質として長年知られてきたが、摂食抑制という、性別や年齢を超えた機能を持つことが研究で判明した。

　視床下部で食欲を抑えるホルモン「レプチン」に対しては、肥満症の人の大半は耐性ができているとされる。論文では、レプチンに耐性がある場合でもネスファチン、オキシントンによる食欲抑制作用が働くことを認めている。

　同論文とは別に同講座の研究で、体の末梢から投与した場合の効果と脳への情報伝達経路も確認している。実用化には副作用の見極めなどハードルが残るが、矢田教授らは「肥満治療のターゲットになる神経経路の発見は、優れた治療薬開発につながる可能性がある」などと話している。