ハンドボールの第24回関東高校選抜大会兼第33回全国選抜大会関東地区予選会が６、７日、栃木市総合体育館ほかで開かれる。本県からは男子の国学栃木、作新、女子の栃商、小山西の４チームが出場し、全国選抜大会への切符を狙う。大会に臨む各チームの仕上がりを展望する。

　大会は男女とも各都県の予選１位、２位に分かれてトーナメント戦を行う。１位から６チーム、２位から２チームの計８チームが全国選抜大会への出場権を得る。

　女子の栃商は県予選12連覇。12年連続の全国選抜出場を懸け、初戦で駿台甲府（山梨）と対戦する。攻撃は昨年３月に左ひざを負傷した左サイドの真嶋ありさが県予選で復帰。攻撃力に厚みが増した。

　一方、１月下旬に正ＧＫの宮垣里穂が右足首のじん帯を負傷。代わりに１年生の本田利緒が出場する。河先修監督は「危機感を持って臨めばかえって良い方向にまとまる」とプラスにとらえ、守備陣の奮闘に期待を寄せる。

　１位チームは敗者復活を含めて３連敗しなければ出場権を獲得できるが、２年生部員がわずか３人というチーム構成。プレッシャーが大きくなる前に決めたいところだ。

　栃商と同じく県予選12連覇を果たした男子の国学栃木は２年ぶりの全国選抜出場を目指す。大会に向けて新たに攻撃の中心に据えた右45度の大岩新がインフルエンザを発症。出場は微妙で中山富夫監督は「攻撃がワンパターンになってしまう」と頭を悩ませる。

　初戦の相手は法政二（神奈川）。変則的な守備を敷くチームだが、映像などで万全の対策を練った。中山監督は「厳しいかも知れないが、地の利を生かして代表権をつかみたい」と照準を定めている。

　男子２位の作新は２年連続３度目の出場で初の全国選抜を狙う。初戦の守谷（茨城）戦に向けて四元俊一監督は「力は相手が上。自分たちの力を出し切る」。試合経験豊富な左45度の滝田弘一を中心に素早い速攻から幅広く得点したい。

　女子２位の小山西は初の関東大会に挑む。県内外のチームと練習試合を重ね、仕上がりは順調。体格面で劣るが、運動量で上回れば勝機が見えてくる。初戦の日川（山梨）戦を突破すれば、昨年の全国選抜で８強入りした佼成学園女（東京）との対戦が濃厚だ。