県内バス最大手の関東自動車（宇都宮市駅前通り３丁目、手塚基文社長）は18日、ＪＲ宇都宮駅と群馬県のＪＲ高崎、前橋の両駅を結ぶ新たな高速バス路線「北関東ライナー　宇都宮−高崎・前橋線」を２月24日から運行すると発表した。

　ＪＲ宇都宮駅西口と同高崎駅東口間を２時間10分、同前橋駅南口までを２時間45分で結び、日本中央バス（前橋市）との共同運行で、一日４往復する。

　途中、県庁前、東武宇都宮駅西口などにも停車。運賃は大人片道１５００円、子ども（小学生以下）７５０円の一律設定となっている。予約なしの座席定員制。

　ＪＲ宇都宮駅発の始発は午前６時20分、最終は午後８時発、群馬側の前橋バスセンターの始発は午前６時30分、最終は午後８時発となっている。

　来年中に予定される北関東道（北関）の全線開通後は、東北道鹿沼鹿沼インターチェンジ（ＩＣ）と関越道高崎ＩＣ間が高速道で直結され、所要時間も30分程度短縮される見通しという。当面は東北道佐野藤岡ＩＣ、国道50号、北関太田桐生ＩＣなどを経由して運行する。